過動症/專注力不足症（ADHD）是一種神經發育障礙。 這意味著過動症患者的大腦存在著影響兒童發育的缺陷。 ADHD 不會影響智力，然而，它確實會影響一個人的注意力和情緒反應，並導致過動、衝動、邏輯分析和組織能力。（以下內容我們以ADHD取代過動症/專注力不足症）
過動症患者大腦的差異
ADHD是一種受到他人嚴格標準審視的疾病。 很多人以誤解的眼光批評過動症患者是是由於缺乏動力、意志力或教養不當所造成的，但是，這些眼光與批判都不是真的。 可惜，如果您或您的孩子患有ADHD，這些錯誤的批判可能會讓您感到莫大的壓力與挫折感。
我們已經知道ADHD患者的大腦，與沒有ADHD的人的大腦，確實存在著生物學上的差異。 這種差異可以分為三個方面：大腦結構、腦部功能和腦化學物質。
大腦結構
多年來，多項研究表明 ADHD 大腦存在明顯的結構差異。 研究報告顯示，患有ADHD的人在五個皮質下區域的腦容量較小，而且他們的總大腦體積也較小。
ADHD 大腦的某些部分以較慢的速度（大約一到三年）成熟，並且永遠不會達到沒有 ADHD 的人的大腦所有的成熟度。
另一個有趣的發現是，ADHD患者大腦中的杏仁核和海馬體較小，而這些區域是負責處理情緒和衝動。
腦部功能
現在醫學科技的進步與發達，有幾種類型的大腦影像技術可以讓研究人員研究 ADHD 大腦的運作和功能。 這些影像技術包括：
- 功能磁共振成像 (fMRI)
- 正電子發射斷層掃描 (PET)
- 單光子發射計算機斷層掃描 (SPECT)
與沒有 ADHD 的人相比，ADHD 患者大腦各個區域的血流量發生了變化，包括流向某些前額葉區域的血流量減少。而血流量減少則代表著大腦的活動減少。
大腦的前額葉區域負責執行功能，它們負責許多任務，包括計劃、組織、注意力、記憶和情緒反應。
研究結果還還表明，ADHD可能與大腦的連接功能障礙有關。 使用磁共振成像（MRI） 的研究表明，患有ADHD的人可能在大腦的某些區域增加了功能連接。
2010 年發表的一項研究報告，患有ADHD的兒童的大腦額葉皮層和視覺處理區之間的連接不同，這表明過動症患者的大腦處理信息的方式與非過動症患者的大腦不同。
腦化學物質
大腦是一個繁忙的通訊網絡，訊息從一個神經元（腦細胞）傳遞到下一個。 神經元之間存在著間隙，稱為突觸。 為了傳遞訊息，突觸需要充滿神經遞質。 神經遞質是一個化學信使，每一種都負責不同的功能。
ADHD 的關鍵神經遞質是多巴胺和去甲腎上腺素。 在 ADHD 患者的大腦中，多巴胺系統是失調的。 例如，有可能多巴胺太少，也有可能沒有足夠的受體，但也有時候是多巴胺沒有得到有效的利用。
ADHD的診斷
可惜現今的醫學科技，還不能透過腦部掃描來診斷是否有ADHD。目前 ADHD 的診斷仍然需要由合格的醫生、心理學家或精神科醫生進行全面評估。 診斷方式包括：
- 與患者的深度訪談
- 參考學校的報告以及病歷報告
- 對專注力、記憶能力的測試。
有了以上的這些資訊，醫生可以確定是否符合精神疾病診斷和統計手冊 (DSM) 制定的 ADHD 診斷指南。雖然 PET 和 fMRI 掃描對研究很有用，但實際上它們只能深入了解大腦的運作方式，仍不能作為診斷ADHD的依據。
最後，Sharon想告訴大家，根據最新的研究報告顯示，ADHD患者的大腦運作速度，有可能比你我都快上好幾倍。這方面，我們下次有機會再聊。
